Le réacteur nucléaire naturel d'Oklo

Le réacteur nucléaire naturel d'Oklo

Au Gabon se trouve un site géologique unique où plusieurs réacteurs nucléaires naturels forment ce que l'on appelle le réacteur naturel d'Oklo.
Il s'agit du seul endroit au monde où un dépot d'uranium naturel génère des fissions en chaîne auto-entretenues.







Bien que beaucoup moins puissant que des réacteurs nucléaires faits par l'homme, le réacteur d'Oklo produit des fissions nucléaires depuis plus de deux milliards d'années.

Grossièrement et sans rentrer dans les détails théoriques des réactions nucléaires , le fonctionnement est celui-ci : un dépôt naturel de minerai riche en uranium est submergé par l'eau, l'hydrogène de l'eau augmente ainsi la probabilité des neutrons à percuter un atome d'uranium.
Cela étant fait , et c'est le cas ici , cela amorce alors une réaction en chaîne de fission nucléaire.
Cette réaction s'intensifie , gagnant en puissance et se met à dégager de plus en plus de la chaleur , ce qui a pour effet de faire évaporer l'eau.
La réaction nucléaire diminue alors s'il n'y a plus d'eau, et recommence lorsque l'eau recoule sur l'uranium, ce qui fait que le réacteur naturel ne s'emballe jamais et vit de façon cyclique depuis tout ce temps.





Ce phénomène qui a consommé depuis ses débuts selon les estimations environ 6 tonnes d'uranium fonctionne à une puissance de 100 kW.
Et il ne pourra jamais se reproduire.
En effet , pour amorcer la réaction il est nécessaire qu'il y ait d'ans l'atmosphère une importante quantité d'oxygène.C'est pourquoi on estime que la réaction de celui-ci a commencé il y a environ deux milliards d'années , période où le taux d'oxygène dans l'air était plus important qu'aujourd'hui.